BETHLÉEM / PNN —

Dans une atmosphère empreinte de recueillement, entre rites religieux et réception officielle, la ville de Bethléem a célébré le Samedi Saint — veille de Pâques — dans la prière plutôt que dans la fête, l’offensive en cours à Gaza et la pression militaire israélienne à Jérusalem et en Cisjordanie jetant une ombre pesante sur les célébrations.

Des centaines de chrétiens palestiniens se sont rassemblés sur la place de la Mangeoire pour accueillir le Feu sacré, une tradition pascale vénérée. Cette année, les chefs religieux avaient choisi d’annuler les festivités, en raison du conflit. Le représentant du Patriarcat grec-orthodoxe, l’évêque Benediktos, a reçu le feu venu de Jérusalem aux côtés d'autres membres du clergé, du gouverneur de Bethléem Mohammad Taha Abu Alia, du maire Anton Salman, de responsables locaux et de membres des forces de sécurité palestiniennes.

« La ville de Bethléem aspire à la paix », a déclaré Mgr Benediktos, reprenant ce qu’il décrit comme « le message et la lumière du Christ ». « Nous espérons que la guerre prendra bientôt fin, pour que les gens puissent vivre en paix et commencer à guérir. Seule la fin de la guerre permettra un véritable repos », a-t-il ajouté.

Il a souligné que cette année, un nombre exceptionnellement élevé de fidèles avait participé aux prières à la basilique de la Nativité, beaucoup venant implorer une intervention divine pour mettre fin au conflit.

Si la place de la Mangeoire était privée de ses décorations habituelles de Pâques, les participants ont exprimé leur soif de paix et de justice. Nombre d’entre eux ont évoqué les difficultés économiques et les restrictions quotidiennes à Bethléem, aggravées depuis le début de la guerre.

« Depuis le 7 octobre, Bethléem est assiégée », a témoigné Abu Fadi Marzouqa, un habitant. « Les gens souffrent, la vie est devenue extrêmement difficile. Aujourd’hui, nous prions pour la paix et appelons les dirigeants et rois du monde entier à mettre fin à cette guerre dévastatrice. »

Marzouqa a affirmé que Bethléem était pleinement solidaire avec Gaza. « Notre message est clair : l’unité. Nous sommes un seul peuple, et nous appelons à la paix. »

Le clergé chrétien a établi un parallèle entre la souffrance du peuple palestinien et la Passion du Christ, notamment au cours de la Semaine Sainte.

Le père Issa Thaljieh, curé de l’Église grecque orthodoxe de Bethléem, a expliqué que cette année, la réception du Feu sacré s’était limitée aux rites spirituels. « En Palestine, nous avons vécu cette année la Passion du Christ à la fois spirituellement et physiquement », a-t-il déclaré. « Par nos prières, nous lançons un appel au monde pour mettre fin à l’injustice et à l’agression que nous subissons. »

Thaljieh a déploré les lourdes restrictions imposées aux chrétiens palestiniens, dont beaucoup n’ont pas pu obtenir les autorisations nécessaires pour entrer à Jérusalem et assister aux célébrations pascales au Saint-Sépulcre. « Très peu ont reçu un permis, malheureusement », a-t-il confié. « Nous espérons qu’à Pâques prochain, les guerres et les injustices seront terminées, et que chacun pourra vivre en paix et en liberté. »

À l’approche du Samedi Saint et de Pâques, les prières des chrétiens comme des musulmans palestiniens ont porté un même message d’espérance : que le monde ouvre les yeux sur les souffrances endurées ici, et agisse pour mettre fin à ce que beaucoup qualifient de « génocide » à Gaza, et à des décennies d’occupation et d’injustice.