Jénine, Cisjordanie /PNN/ 

Ce qui a commencé comme une petite presse artisanale en 1987 est devenu l’un des principaux producteurs palestiniens d’huiles naturelles et thérapeutiques. Bashir Hanthawi, fondateur de l’entreprise Al-Hanthawi pour le commerce général et les huiles aromatiques, revient sur près de quarante ans d’engagement pour faire revivre les traditions herboristes palestiniennes à travers des procédés modernes.

« Nous avons débuté avec des huiles végétales comestibles, mais en 2006, nous avons franchi une étape décisive en lançant la production d’huiles médicinales et aromatiques – une première en Palestine », explique Hanthawi.

Malgré les doutes initiaux et la domination des produits importés, l’entreprise a persévéré. « Beaucoup ne croyaient pas que ces huiles étaient fabriquées localement, sur notre sol, par des mains palestiniennes. »

Pression à froid et distillation à la vapeur

Dès 2015, la société diversifie ses méthodes, utilisant la pression à froid pour conserver les propriétés thérapeutiques des graines, et la distillation à la vapeur pour extraire les huiles essentielles de plus de 23 plantes indigènes. Les hydrolats obtenus servent ensuite à produire des savons médicinaux à base de plantes comme la menthe, le romarin, la lavande ou la sauge.

« Nos savons contiennent à la fois l’huile essentielle et l’hydrolat de la plante, sur une base d’huile d’olive enrichie en huile de coco », précise Hanthawi.

De la résistance locale à la reconnaissance internationale

Longtemps confrontée à la méfiance locale, la marque a su s’imposer. Elle fournit aujourd’hui ses huiles aux fabricants de cosmétiques en Cisjordanie et en Israël, tout en exportant vers les Émirats arabes unis, le Qatar, les États-Unis et le Royaume-Uni.

« Tout est 100 % palestinien – des graines aux plantes, jusqu’aux mains qui les transforment », affirme fièrement Hanthawi.

Grâce à un subtil équilibre entre tradition, science et résilience nationale, Al-Hanthawi forge la place des huiles palestiniennes sur le marché mondial – goutte après goutte.

Ce reportage a été réalisé dans le cadre du programme Qarib, mis en œuvre par CFI (l'agence française de développement médias) et financé par l’Agence Française de Développement (AFD).